魏武帝曹孟德招安张绣之后，听纳贾诩的建议，打算找一位有文名的人去招安刘表。孔融荐出祢正平。谁知祢正平恃才自傲，将魏武帝曹孟德的手下贬损一番。当时张辽在一旁，抽剑 要杀祢正平。魏武帝曹孟德制止说：“我正缺少一个鼓吏，早晚朝贺享宴，可令你担任这个职责。”祢正平不推辞，应声而去。张辽说：“此人出言不逊，为何不杀了他？”魏武帝曹孟德 说：“此人素有虚名，远近皆知，今天杀了他，天下人必然说我不能容人。他自以为有能耐，所以令他为鼓吏来羞辱他。”

　　第二天，魏武帝曹孟德大宴 宾客，令鼓吏击鼓。祢正平一身旧衣而入，击《渔阳三挝》，音节殊妙，深沉辽远，如金石之声。座上人听着，莫不慷慨流涕。左右人喝道：“为何不更衣？”祢正平当 着他们的面脱下旧衣服，裸体而立，赤身尽露，客人皆掩面。祢正平慢慢穿上裤子，脸色不变。魏武帝曹孟德叱道：“庙堂之上，为何这般无礼？”祢正平说：“欺君罔上才叫无 礼。我露父母之形，以显清白之体而已。”魏武帝曹孟德说：“你清白，那谁污浊呢？”祢正平道：“你不识贤愚，眼浊；不读诗书，口浊；不纳忠言，耳浊；不通古今，身 浊；不容诸侯，腹浊；常怀篡逆之意，心浊。我是天下名士，你把我用着鼓吏，这像阳货轻贱孔子。”魏武帝曹孟德指着祢正平说：“令你去荆州做说客，如果刘表来降，就封 你做公卿。”祢正平不肯去，魏武帝曹孟德便命备三匹马，令二人挟持着他而去。并教文武官员在东门外为之置酒送行。

　　荀告诉大家：“如果祢正平来，诸 位都不要起身。”祢正平到，下马入见，众人皆端坐。祢正平放声大哭。荀问：“为什么哭呢？”祢正平说：“走在死柩之中，怎能不哭？”众人皆说：“我们是死尸，你 就是无头的狂鬼。”祢正平说：“我是汉朝的臣子，不作魏武帝曹孟德之党羽，怎么没有脑袋？”众人要杀祢正平。荀急忙制止，说：“他不过是鼠雀之辈，用不着沾污我们的 刀。”祢正平说：“我是鼠雀，可还有性；而你们只能叫做寄生虫。”众人恨恨而散。

　　祢正平到荆州，见刘表之后，表面上颂扬刘表的功德，可实 际上尽是讥讽。刘表不高兴，叫他去见黄祖。有人问刘表：“称衡戏谑主公，为何不杀了他？”刘表说：“祢正平多次羞辱魏武帝曹孟德，魏武帝曹孟德不杀他，是因为怕因此失去人 望，所以叫他当说使到我这里来，要借我的手杀他，使我蒙受害贤的恶名。我如今让他去见黄祖，让魏武帝曹孟德知道我刘表有见识。”众人皆说好。

　　 祢正平至黄祖处，共饮，皆醉。黄祖问祢正平：“你在许都有什么人？”祢正平说：“大儿孔融，小儿杨修。除此二人，别无人物。”黄祖说：“我像什么呢？”祢正平说： “你像庙中的神，虽然受祭祀，遗憾的是不灵验！”黄祖大怒，说：“你把我比成是土木制作的偶像了！”于是杀了祢正平。祢正平至死骂不绝口。魏武帝曹孟德得知祢正平受害， 笑着说：“腐儒舌剑，反自杀了！”

　　魏武帝曹孟德老谋深算，决不是黄祖一类的莽汉和蠢人。他要既杀祢正平，又不担害贤之名，不让自己招贤纳士的大 计因之受半点损害。经过几番唇枪舌剑的交锋，魏武帝曹孟德知道祢正平这种人肯定会被达官显贵所嫉恨，所以他便派祢正平出使刘表，企图以刘表无谋无量杀死祢正平，使自己毫 无损失地解除心头之恨。刘表竟然识破了魏武帝曹孟德的如意算盘，竟然也容忍了祢正平的讥讽，但他令祢正平去见黄祖，将祢正平放到黄祖的刀下。不过魏武帝曹孟德也没有失算，不管将 祢正平转置谁的刀下杀戮，都应该说没有出魏武帝曹孟德的谋算。并且，刘表这个“二传”更有利于魏武帝曹孟德，它似乎淡化了魏武帝曹孟德的谋算，似乎减轻了魏武帝曹孟德杀害祢正平的罪责。