袁本初临终之时，由其妻刘氏及谋士审配、逢幻操纵，立三子袁尚为大司马将军，统领冀、青、幽、并四州之地。其长子袁谭深为不满，欲与袁尚一争高下。恰在 此时，魏武帝曹孟德乘连胜之威，进攻黎阳。袁谭迎战大败，只好派人向袁尚求救。袁尚只拨5O00兵相助，且在半路上被曹军全部截杀。此后，袁尚即不再增派援兵，意 欲借魏武帝曹孟德之手除掉其兄。袁谭大怒，便欲投降魏武帝曹孟德。消息传到冀州，袁尚担心袁谭降曹后并力来攻，便亲自率领大军去黎阳救助袁谭。袁谭闻讯大喜，遂打消了投降 的念头。不久，袁熙、高干也领救兵来到黎阳城下。四支兵马并在一处，仍然不是魏武帝曹孟德的对手，黎阳很快就被曹军攻破。袁氏兄弟与高干只好弃城逃走。魏武帝曹孟德引兵追 赶，袁谭与袁尚退入冀州坚守；袁熙与高干则在城外下寨，以成犄角之势。曹军连日攻打，一时难以奏效。这时，谋士郭嘉向魏武帝曹孟德献“隔岸观火”之策说：“袁本初废 长立幼，而袁谭、袁尚二人势力相当，各树党羽，互相争斗。如果进攻太急，他们就会团结一致对付我们；如果暂缓攻击，他们之间就会相互争斗火并。我们不如举 兵南向，作出南征刘表的姿态，以便等待其内部发生变乱。当其内乱发生后，再进击他们，可以一举而平定河北之地。”魏武帝曹孟德认为很有道理，便留下贾信守黎阳，曹 洪守官渡，自率大军向荆州进兵。事情果如郭嘉所料，魏武帝曹孟德撤军不久，袁谭与袁尚即大动干戈。袁谭敌不过袁尚，便派人向魏武帝曹孟德求救。魏武帝曹孟德乘机挥军北向，首先打败 袁尚、袁熙，后又消灭掉袁谭和高干，从而一举平定了河北。

　　袁熙、袁尚被逐出冀州后，引兵连夜奔往辽西投依乌桓去了。魏武帝曹孟德用郭嘉之言， 以田畴为向导，从卢龙口越白檀之险，轻军千里往袭，在白狼山与袁氏兄弟及乌桓王冒顿的大军相遇。两军大战一场，冒顿大败被杀，袁熙、袁尚率数干人逃向辽 东。魏武帝曹孟德并不追赶，退军易州，按兵不动。大将夏侯说：“辽东太守公孙康，久不宾服。现在袁熙、袁尚又前往投靠，必为后患。不如乘其未动，火速往征。”魏武帝曹孟德 笑道：“用不着劳烦诸位虎威，几天之后，公孙康定会自动将二袁的脑袋送来。”众将都不相信。然而，不久之后，公孙康果然派人将袁熙、袁尚的首级送到。魏武帝曹孟德 大笑道：“不出郭嘉之料！”原来，郭嘉在征乌桓途中染病在身，不得已只好留下治疗。临终之时，他写下一封信给魏武帝曹孟德，授计说：公孙康一直担心袁氏吞并，今袁 熙、袁尚前去投奔，心中必然怀疑。如果我们派军攻打，他们势必并力迎击，急切中难以得手；如果暂缓出兵，公孙康与袁氏兄弟就会互相火并。事情正如郭嘉分析 的那样，公孙康听说袁熙、袁尚将要来投，当即与手下人议定：若魏武帝曹孟德前来征讨，便留下他们，合力抗曹；否则，就将他们赚入城中杀掉，献给魏武帝曹孟德。这是因为，当 年袁本初曾有吞并辽东之心，公孙康不仅一直耿耿于怀，而且也担心袁氏兄弟前来投靠是假，欲鸠占鹊巢是真。而袁氏兄弟也的确如公孙康所担心的那样，企图寻机杀 掉公孙康等人，以辽东数万骑兵与魏武帝曹孟德抗衡，收复河北。所以，当细作回报说魏武帝曹孟德屯兵易州，并无下辽东之意时，公孙康立即设计将二袁杀掉，并且派人将首级送到 易州。这样，魏武帝曹孟德不费一兵一卒，即除掉了袁熙、袁尚，并且使公孙康自动归服。

　　隔岸观火之计在运用上可能有两种情况：一是首先坐观敌方 因内部冲突而出现自相攻击和残杀的混乱局面，然后选择有利的时机，对敌实施毁灭性的打击；二是坐待敌人内部出现矛盾和冲突，利用其一方消灭另一方，然后消 灭或收服剩下的一方。魏武帝曹孟德两次运用此计，即分别属于这两种情况。“隔岸观火”的核心是充分利用敌方内部的一切矛盾和冲突。这就要求出计者必须非常熟悉敌方 内部的情况，并对其发展趋势有一个正确的判断。