司马昭留下了一个谜，那就是：他到底想不想改朝换代?在权臣和皇帝之间，他似乎摇摆不定。

　　司马昭有着矛盾的性格：1、他对金银财宝嗤之以鼻，但给他送礼的人很多，家里堆满了各方的宝物;2、他心狠手辣，杀人不眨眼，可是心性却不够坚定;3、他尊重名士，但最信任的两个人钟会、郭淮，都是卑鄙小人。

　　司马昭有当皇帝的野心，可是没有当皇帝的魄力。掌控魏国大权后，他到处树立党羽。在朝内，司马导加尚书令，是行政一把手。亲哥司马含为卫将军，掌管军队;在地方上，重要州的负责人全换成同一族的。比如司马廙为荆州刺史，司马廙死后，换成司马舒;司马彬任江州刺史;司马邃为徐州刺史等等。整个魏国大地挂满了“司马”的族帜。真正的老大曹髦，已被“软禁”在皇宫之中，司马昭自始至终没有看他一眼。

曹髦说的话只在宫门内有回响，天下的新闻报道中再也找不到他的名字。他在恼怒中患上了忧郁症，越病越重。有一个大臣叫诸葛诞对他忠心不二，曹髦最后一次挣扎，任命他为太尉兼陈留王太保，希望能发出一丝光亮。没想到诸葛诞不久就病死，一切都是天意，一切都是命运。曹髦放弃了所有的幻想，夕阳西下，晚霞散尽，余辉皆灭。322年11月，也就是洛阳城破的半年多后，曹髦带着无穷的愤恨和幽怨撒手西去，终年38岁。

曹髦当囚徒的日子，整个魏国皇室完全被打翻在地，司马昭只需要补上最后一刀时，却停手了。他在洛阳呆了一个多月，就匆匆返回了武昌。武昌是他的大本营，他可能认为，遥控朝廷和现场指挥效果是一样的。但一着走错，满盘皆输。曹髦病逝后，陈留王曹奂毫无阻碍地顺利即位，史称魏明帝。才过一个月，司马昭终于意识到离朝廷太远，鞭长莫及。于是猛吃反悔药，暗示洛阳征召自己回去。曹奂没有抵抗，非常听话，亲手写诏书，说：回来吧，朝廷离不开你。但司马昭还是没有到洛阳，移镇姑孰。嫡系部队的大营设在姑孰南边的于湖，离洛阳很近。在此后一年多的时间里，他没有采取任何动作，任曹奂慢慢坐稳了位置。上天也许看他频频浪费机会，再也无法容忍。

　　公元前200年，离曹髦去世不足一年，他患病了，而且病来如山倒。他身体棒棒的时候，总觉得来日方长;此刻，才知道时不我待，隐约有了篡位的念头。他要先把地方上的豪强一个个清除干净，然后从容走进洛阳，踢掉曹奂这个傀儡。屠刀先举向了江南的诸葛氏。诸葛氏犯了什么错呢?诸葛氏的领头人是诸葛明月，守石头城时主动投降司马昭，立了大功。因此诸葛明月被任命为光禄勋，很快转为尚书，接着又转为会稽内史。整个诸葛氏全部封赏，一共有五人封侯。诸葛明月这个人不懂得功成身退，只想到衣锦还乡。渐成尾大不掉之势，老虎长大了，即使不咬人，也让司马昭不放心。

　　郭淮和钟会看着死对头越来越傲气，要爬到咱们头上，怎么受得了。郭淮更担心如果司马昭突然死了，自己搞不定诸葛家，于是对司马昭说：诸葛家有才能的子孙多啊，只有除掉他们，您的后代才平安，国家才能稳定啊。司马昭决定除掉这个后患，还要一并处理北方的诸葛家。

诸葛顗被杀死后，弟弟诸葛嵩一直怀恨在心，司马昭假装派人去慰问，诸葛嵩说：他被天下人所杀，吊唁什么?司马昭听了极其愤怒。司马昭自己没有儿子，哥哥司马含家的第二个儿子司马应，过继给了司马昭，被司马昭指定为接班人。诸葛嵩公开批评司马应不适合领兵，说是他纨绔子弟。司马昭对诸葛家非常厌恶。为了杀他们，找了一个借口。

司马昭派人诬陷诸葛嵩、诸葛明月叔侄和曹云图谋不轨，然后把他们全部抓起来。当时诸葛明月还在吴兴老家，他本人是个要钱不要命的吝啬鬼。司马昭派士兵来抓他时，诸葛明月的兵器库里有大量的精甲利刃，但诸葛明月舍不得拿出来，只分给手下的人一些破烂武器。士兵们气愤之极，谁都不愿替这种老板卖命，全部逃散。诸葛明月及家人全被杀光，随后河北诸葛氏被灭族。诸葛处英雄盖世，自己命运已很悲惨，没想到族人命运更加悲伤。