曹操虽然为人奸诈，善以权术御人，然而。对待人才，也和刘备、孙权一样，礼贤下士，深为尊重，而且，也常流露真情，为才而“哭”。如，曹操一哭旬攸，两哭典韦，三哭郭嘉就是很好的例子。

据《三国志·魏书·荀攸传》记载：“攸深密有智防，自从太祖征伐，常谋谟帷幄。”曹操对他非常信任，经常在众人面前夸奖他，还曾对自己的儿子曹丕教导说：“荀公达，人之师表也，汝当尽礼敬之。”后来，荀攸在跟随曹操征伐孙权的途中，不幸死了，曹操很悲痛，史书上说，那期间，“太祖言则流涕”。也就是一提到苟攸就伤心流泪。

典韦使一双铁戟，勇猛过人，是曹操手下的一员猛将。曹操一哭典韦是在典韦死时，当时曹操引兵讨伐张绣，误中张绣奸计，身陷重围，典韦梦中惊醒后，“奋力向前”保护曹操脱险，因死战不退，血流满地而死。曹操击退张绣后，立即“设祭祭典韦，操亲自哭而奠之，顾谓诸将曰：‘吾折长子、爱侄，俱无深痛；独号泣典韦也!一众皆感叹。第二年，曹操再次引军至宛城攻击张绣，触景生情，曹操忽然大哭，众人不知何故，曹操哭罢解释道：“去年于此吾折了大将典韦，不由大哭耳!”曹操第二次哭祭典韦时，在垒军上下都引起震动，从士卒到将领，无不为曹操的真情所感动。

鲁迅先生说得好：“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫?”千百年来，一代枭雄曹操三“哭”郭嘉，不知让天下多少英雄心潮澎湃，感慨万千!曹操一哭郭嘉，是在他采纳郭嘉建议，率大军远征辽西沙漠途中。一路上风沙弥漫，人马行进十分困难，郭嘉因水土不服而“卧病”床上，曹操十分心疼，前来看望，流泪道：“因我欲举沙漠，使公远涉艰辛，以致染病，吾心何安?”几句关心和爱护的话使郭嘉大为感动，嘉曰：“某感丞相大恩，虽死不能报万分之一”

郭嘉死后，操往祭之，大哭曰：“奉孝死，乃天丧吾也!”回顾众官曰：“诸君年齿，皆孤等辈，惟奉孝最少，吾欲托以后事。不期中年夭折，使吾心肠崩裂矣!”这是曹操第二次为郭嘉而哭，为失去像郭嘉这样的英才，曹操委实非常惋惜和悲痛。

第三次哭郭嘉应当是在赤壁之战后。建安十三年(208年)，曹操率领水陆大军，号称百万，“乘破袁绍之势以下荆吴”，企图一举消灭刘备和江东的孙权，统一天下，没想到结果兵败赤壁，几乎全军覆没。曹操败走华容道，幸亏关羽放了他一条生路。《三国演义》这样描写道：“操点将校，中伤者极多，操皆令将息。曹仁置酒与操解闽。众谋士俱在座。操忽仰天大恸。众谋士曰：‘丞相干虎窟中逃难之时，垒无惧怯；今到城中，人已得食，马已得料，正须整顿军马复仇，何反痛哭?’操曰：‘吾哭郭奉孝耳!若奉孝在，决不使吾有此大失也!’遂捶胸大哭曰：‘哀哉，奉孝!痛哉，奉孝!惜哉!奉孝!’众谋士皆默然自惭。”《三国演义》中所有描写刘备、孙权和曹操之“哭”的场景，可以说，没有哪一场景比此凄恻、悲壮，没有哪一“哭”比曹操这一“哭”悲切和沉痛!如果说，当年刘备一“哭”得益州，是人生大喜，而曹操三“哭”失奉孝，悲天悯人，则是人间大悲。所以，曹操这一“哭”更能称得上是“千年一哭”

常言道：士为知己者死，女为悦己者容。无数历史事实表明，对人才精神方面的尊重，在某种程度上，比在物质生活方面的关心更为重要。三国时期，刘备，孙权和曹操都是“一代天骄”，国之豪杰，三人虽然性格各异，但在对待人才方面却都“英雄所见略同”，都能做到知才、爱才、尊才、用才，且往往在一些特殊的场合，为才而“哭”。正因此，天下英雄才会仰慕他们，望影而从，且心甘情愿地为他们征战疆场，即使赴汤蹈火，也在所不辞。