刘备，是一个有英雄之志的人物，一生布满传奇。
三国时期闻名的政治家，也是三国时期闻名的枭雄。公元221年在成都称帝，国号汉，年号章武，据有今四川、云南大部、贵州全部，陕西汉中和甘肃白龙江一部门。史称蜀或蜀汉，公元223病逝于白帝城，终年63岁，谥号昭烈帝，庙号烈祖，史家又称他为先主。
人物生平
（公元161－223年），即蜀汉昭烈帝，字玄德，汉中山靖王刘胜的昆裔，三国时期蜀汉开国天子，三国时期闻名的政治家。刘备固然是汉中山靖王刘胜的昆裔，但是他父亲早死，家景贫寒，与母亲赖贩草鞋、织草席度日，糊口非常艰苦。刘备从小就志存高远，在尔虞我诈的三国
浊世中，他以卓越的品质、谦逊的作风招揽了一大批至死不渝的忠志之士（如关云长、张飞、糜竺、简雍、孙乾等），固然他一生遭遇多次困难，但最后以坚韧不拔的毅力，终成大事，建立蜀汉，从一个卖草鞋的变成昭烈天子。
刘备 - 性格
为人不爱多说话，喜怒不形于色，不甚爱读书，喜玩赏评犬马、音乐、美衣等当时士人才子间风行的雅乐之事、常匡助、善待地位低下、受困苦的人。好与豪侠烈士交结相识，善待庶民，曾因其仁德而打动了一位刺客，抛却杀死刘备。意志是坚强的，固然屡遭困难，到赤壁之战时，已经48岁，出道已经二十多年，仍旧没有寸土，但英雄之志犹存。一生中曾多人寄于别人之下。
刘备 - 历史年表
[175年]刘备与公孙瓒、同宗刘德然等师事九江太守卢植。
[184年]黄巾起义爆发，刘备率众跟随校尉邹靖讨伐黄巾起义立功，晋安喜尉。
[184年]朝廷督邮因公事来到安喜县，刘备求见，督邮不允。刘备直入官府捆绑督邮，杖打二百，解下印绶系于督油颈上，下野亡命。
大将军何进广招兵马抵挡黄巾起义，刘备应招，在下邳力战有功，晋下密丞。复去官。后为高唐尉，迁为令。
后刘备被黄巾起义军打败，投奔中郎将公孙瓒，公孙瓒表刘备为别部司马。
刘备同青州刺史田楷拒冀州牧袁绍数有军功，试守平原令，后领平原相，甚得人心。
曹阿瞒征讨徐州，徐州牧陶谦遣使告急，刘备和田楷出兵相救。
其时刘备有士卒千余人及幽州乌丸杂胡骑，并有饥民数千人。到徐州后，陶谦拨给刘备四千丹杨兵，刘备于是归附陶谦。
陶谦上表刘备为豫州刺史，屯居小沛。后陶谦病故，刘备领陶谦遗命就任徐州牧。
袁术攻打刘备，刘备在盱眙、淮阳拦击袁术军。
[196年]曹阿瞒上表刘备为镇东将军，封宜城亭侯。
刘备军与袁术军相持不下，吕布乘虚袭得下邳，下邳守将曹豹叛归吕布，吕布软禁刘备家眷，刘备转军海西。
刘备剿平杨奉、韩暹等人，后与吕布和解，吕布归还刘备家眷，刘备派遣关云长守卫下邳。
刘备还军小沛，合兵万余人。吕布再次出兵攻刘备，刘备败走投靠曹阿瞒，曹阿瞒厚待刘备，晋刘备为豫州牧。
后刘备与吕布手下高顺军交战失利，家眷再次被吕布俘获。
曹阿瞒出兵救援刘备军，与刘备在下邳活捉吕布，刘备还师许昌，曹阿瞒上表他为左将军，相待甚厚。
刘备领命讨伐袁术，未及交战，袁术病亡。
后刘备与车骑将军董承及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等同谋受汉献帝衣带诏，欲诛杀曹阿瞒，事败后董承等被正法，刘备杀死徐州刺史
车胄，留关云长守下邳，自己防守小沛。
刘备联结袁绍，曹阿瞒派刘岱、王忠攻打刘备，刘备防守成功。
[200年]曹阿瞒东征刘备，刘备战败，曹阿瞒收降刘备军士卒，俘虏刘备家眷，并擒拿了刘备大将关云长，刘备逃亡青州并投靠袁绍。
官渡战前，汝南黄巾军首级刘辟等归顺袁绍，刘备与刘辟等人共同出战，关云长也回到刘备军中，刘备军斩杀了曹军大将蔡阳。
官渡战后，刘备依附刘表，囤居新野。曹阿瞒再次派夏侯惇、于禁等人攻打刘备，刘备用伏兵烧屯等计大破曹军。
[207年]亲赴隆中以三顾之礼请出诸葛亮，从此进入其事业的灿烂时期。
[208年]曹阿瞒南征荆州，刘表之子刘琮投降，刘备领军民十余万避难，于当阳遭遇曹军追兵，惨败。
派遣诸葛亮与孙权结盟，两家联军于赤壁之战大破曹阿瞒雄师，后又南征四郡（武陵、长沙、桂阳、零陵）。
刘琦病亡，刘备领荆州牧，与孙权之妹结亲。
[211年]益州牧刘璋请刘备入蜀防卫张鲁，推刘备为大司马，领司隶校尉，刘备麾下兵力达到三万，北到葭萌讨伐张鲁。
[212年]刘备为救孙权、关云长，引兵返回荆州，刘璋此时正法亲刘备派大臣张松，刘备大怒，反攻刘璋，斩杀白水军督杨怀。
刘璋麾下刘璝、冷苞、张任、邓贤等大将和刘备军在涪展开激战，刘备军大胜，刘璋军退守绵竹，大将李严投降刘备军。
[214年]命诸葛亮、张飞、赵云等率救兵入川，留关云长守荆州。刘备军围困雒城达一年之久。雒城破后，刘备军围困成都数旬日，刘璋投降，刘
备领益州牧。
[215年]吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。刘备引兵五万下公安，关云长军入益阳，刘备、孙权两家矛盾激化。
后曹阿瞒平定汉中，刘备、孙权再度联合。张飞在瓦口大破张郃军。
[217年]刘备军进兵汉中，与夏侯渊、张郃等人相拒。
[219年]刘备军大破曹军，斩杀夏侯渊等，曹阿瞒亲来夺取汉中，刘备军拒险抗战，取得汉中争夺战终极胜利。七月，马超、许靖等人上表拥立刘
备为汉中王。
[221年]四月，许靖、麋竺、诸葛亮上表劝进，刘备即天子位于成都武担之南，国号汉，改元章武。七月，刘备为报关云长之仇东征伐吴。
[222年]六月，吴陆议军于猇亭大破刘备军。
[223年]三月，刘备病重，托孤于诸葛亮、李严。四月癸已，刘备病亡于永安宫，时年六十三，谥昭烈天子。八月，刘备被埋葬于惠陵。
早期经历
乘乱起兵，崭露头角
汉灵帝中平元年（公元184年），爆发黄巾起义，刘备因弹压起义军有功被封为安喜县县尉，后来，朝廷有令：如因战功而成为官吏的人，都要
被选精汰秽，该郡督邮到安喜要遣散刘备，刘备知道动静后，到督邮入住
刘关张结义图的驿站求见，督邮托病不肯见刘备，刘备（不是张飞）衔恨在心，捆绑督邮鞭打两百。刘备与关云长、张飞弃官逃亡。后来，大将军何进派毌丘毅到丹杨募兵，刘备也在途中加入，到下邳时与响马力战立功，任为下密县丞，不久又辞官。后来又任高唐尉、高唐令等职。不久高唐县被响马攻破，刘备于是往奔公孙瓒，被表为别部司马。
汉献帝初平二年（公元191年），刘备与青州刺史田楷一起对抗冀州牧袁绍，由于累次建立功勋而让他代办代理平原县县令，后领平原国相。
刘备外御贼寇，在内则乐善好施，即使不是身为士人的普通庶民，都可与他同席而坐，同簋而食，不会有所拣择。《三国志》记载，刘备当平
原相时深得人心，郡民刘平不听从刘备的管理，唆使刺客前去暗杀。刘备绝不知情，还对刺客十分礼遇，刺客深受打动，不忍心杀害刘备，便坦露实情离去，连修史的陈寿都不禁叹道：“其得人心如斯”。激动慷慨大义，舍身相救
当时黄巾余党管亥率众军攻打北海，北海相孔融被雄师所围，情势危急，便派太史慈突围向刘备求救。刘备惊奇的答道：“北海相孔融居然知道世上有刘备！”便立刻派三千精兵随太史慈去北海救援。黄巾军闻知救兵至，都四散而逃，孔融逐得以解围。后袁绍攻公孙瓒，刘备与田楷
东屯齐。
兴平元年（公元194年），曹阿瞒借口为父报仇而再度攻打徐州，徐州牧陶谦不能抵抗，向青州刺史田楷求救。刘备以本部千余人从田楷往救之，
固然没能击退曹阿瞒，但是刚好此时张邈、陈宫叛迎吕布，曹阿瞒根据地失陷，于是回兵兖州。陶谦表刘备为豫州刺史，使屯于小沛。
两据徐州，两失徐州
兴平二年（公元195年），陶谦病故，遗命将徐州交与刘备。刘备又得到糜竺、陈登、孔融等人拥戴，遂领徐州牧。此时吕布被曹阿瞒打败来投靠，刘备善待礼遇他，让其屯于小沛。
（公元196年），曹阿瞒表刘备为镇东将军，封宜城亭侯。袁术率雄师进攻徐州，刘备迎击，两军在盱眙、淮阴相持。这时，吕布偷袭了下邳。刘
备回军，半途戎行溃散，乃收余军东取广陵，为袁术所败，转军海西，困顿至极，得从事东海糜竺以家财助军。于是向吕布乞降，吕布让刘备
驻军小沛。其后袁术派纪灵领步骑三万攻小沛，吕布也知道唇亡齿寒的道理，用“辕门射戟”使两家罢兵。
不久，刘备再度募集了万余人的戎行，吕布恶之，于是率军进攻小沛。刘备战败，前往许都投奔曹阿瞒。曹阿瞒表奏刘备为豫州牧，又益其兵，并给与粮草，让刘备屯沛地。其后人称刘备为“刘豫州”。
建安三年（公元198年），吕布派高顺和张辽进攻刘备，曹阿瞒虽派夏侯惇援救，但被战胜。沛城终极被攻破，刘备妻子被掳，单身只身逃走。刘备在梁国国界中与曹阿瞒相遇，于是与曹阿瞒联合进攻吕布，吕布投降后，刘备力劝曹阿瞒杀死吕布。其后刘备与曹阿瞒回到许都，被表为左将军。
建安四年（公元199年），车骑将军董承受汉献帝衣带诏，刘备起初未敢加入。后曹阿瞒与刘备“煮酒论英雄”，曹阿瞒对刘备说：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不够数也。”刘备心惊，筷子掉落。此事后刘备知道曹阿瞒难容自己，遂与董承等人同谋。[3]恰逢当时曹阿瞒派刘备与
朱灵一起攻击袁术，其后刘备进军下邳，杀徐州刺史车胄，留关云长守下邳，行太守事，自己还小沛。东海昌豨以及诸郡县多从刘备，刘备遂有兵数万，于是北连袁绍抗击曹阿瞒。曹阿瞒派司空长史沛国刘岱、中郎将扶风王忠往攻，被刘备击退。
建安五年（公元200年）春，衣带诏事发。曹阿瞒决定切身东征刘备，固然曹军中将领多以为袁绍才是大敌，但曹阿瞒却觉得刘备是英杰，必要先行讨伐，郭嘉亦赞同曹阿瞒。刘备战败，北投袁绍。颠沛流离，依附刘表
七月，汝南黄巾军首级刘辟等叛归袁绍。袁绍使刘备领兵助之，不久为曹仁打败。刘备回到袁绍处，以连结刘表为由，带兵复到汝南，联合
黄巾余党龚都，斩杀曹阿瞒派来平乱的将领蔡阳。
建安六年（公元201年），曹阿瞒切身讨伐刘备，刘备往投刘表。刘表切身到郊外迎接刘备，待以上宾之礼，遂屯于新野。
建安七年（公元202年），刘表命刘备带军北上，到叶县，夏侯惇、于禁、李典率军抵抗。刘备伪退，设下伏兵，李典觉得有诈乃劝之，夏侯惇
不听，被刘备打败，幸好李典及时赶来，刘备军力过少，知道相持下去占不到便宜，于是退军。刘备在荆州数年，自觉老之将至而功业未建，
遂有“髀肉之叹”。刘备向刘表提出趁曹阿瞒进攻乌桓时偷袭许都的建议，刘表没有采纳。建安十二年（207年），刘备前往隆中造访诸葛亮，三
顾茅庐之后，诸葛亮向刘备献上了隆中对。
建安十三年（208年），刘表病死，曹阿瞒此时亲率雄师南下。刘表次子刘琮投降曹阿瞒，宗子刘琦联合刘备。刘备从新野撤往江夏，路经襄阳时，
良多荆州士人投靠刘备，有人挽劝刘备抛弃他们，轻骑前进，但刘备说：“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！”到当阳时，竟有
十余万众，辎重数千辆，日行十余里，被曹军追击，败于长坂。
登基
横跨荆益，大业初成
建安十三年（公元208年），刘备联合孙权，与周瑜率领联军大败曹阿瞒于赤壁，又南收荆州四郡。刘备从孙权手中借的荆州江陵（南郡），占据
荆州五郡。
建安十六年（211年），刘璋服从张松建议，派法正邀请刘备入川襄助自己对付张鲁，法正、庞统因劝刘备图取益州。刘备遂留诸葛亮、关云长等
守荆州，自将数万步卒入蜀，与刘璋会于涪。期间张松、法正、庞统皆 劝刘备袭杀刘璋，刘备以初来到蜀地，人心尚未信服，不宜轻举妄动为
由拒绝。刘璋上表推荐刘备代办代理大司马，兼领司隶校尉，配给刘备士兵，督白水军，令他攻击张鲁。刘备北至葭萌，驻军不前，厚树恩德以收
众心。
刘备建安十七年（212年），张松事情败露被杀，刘备于是与刘璋交恶。刘备依庞统提出的计策，召白水军的杨怀到来并将其斩杀，兼并其部队
。派黄忠、卓膺率军南下进攻刘璋，占领涪城。
建安十八年（213年）， 刘璋派遣刘璝、泠苞、张任、邓贤、吴懿等在涪阻击刘备，都被刘备打败，吴懿投降。刘璋又派李严、费观统帅绵竹
诸军阻击刘备，李严率众投降。刘备军力益强，分军平定各县。同时调诸葛亮、张飞、赵云等率军入蜀。张任、刘循退守雒城，刘备率军进攻
，张任出击，被刘备军斩杀，刘循遂坚守不出，庞统率军攻打雒城时为流矢所中战死城下。
建安十九年（214年），雒城被围近一年才被攻克，刘备乃与诸葛亮、张飞、赵云等共围成都。时刘备派建宁督邮李恢说降马超。马超来到成都
，刘备命他率军屯城北，一时城中震怖。刘备于是派简雍劝降了刘璋，遂领益州牧，启用蜀中诸多人才。
建安二十四年（公元219年）北攻汉中，在汉中之战斩杀曹阿瞒名将夏侯渊，又迫使曹阿瞒退军，完全占据了曹阿瞒的汉中，同年进位汉中王，使蜀汉政权达到了最为壮盛时期。丢失荆州，惨败夷陵
然而，汉中占领不久，关云长孤军北伐，固然水淹七军、擒于禁、斩庞德、威震华夏、围曹仁于襄阳，达到军事上的最高峰，但是荆州后方空虚，东吴吕蒙以白衣计伺机夺取荆州（主要是江陵和公安），最后关云长被吴军擒获，遭到杀害，“失荆州”使得刘备元气大伤，蜀汉政权也开始
走下坡路。
魏黄初二年（公元221年），刘备在曹丕篡汉建魏后，于成都称帝，国号“汉”，以汉室宗亲的身份重新建立汉朝，继承东汉大统，年号“章武
”。同年，刘备认为关云长报仇的名义，发兵讨伐东吴，意图夺回荆州，但于公元222年夏被吴将陆逊在夷陵之战中打败，终极撤退到白帝城。
去世
刘备固然大败，但是余威仍在，孙权听说刘备驻扎在白帝城，遣使请和，刘备出于对全局的考虑，同意孙刘再次同盟。
刘备于223年四月逝世63岁，谥号为昭烈帝。庙号烈祖，葬惠陵。
刘备遗诏
“朕初疾但下痢耳，后转杂他病，殆不自济。人五十不称夭，年已六十有馀，何所复恨，不复自伤，但以卿兄弟为念。射君到，说丞相叹卿智
量甚大，增修过于所望，审能如斯，吾复何忧！勉之，勉之！勿以恶小而为之，勿以善小而不为。惟贤惟德，能服于人。汝父德薄，勿效之。
可读《汉书》、《礼记》，间暇历观诸子及《六韬》、商君书，益人意智。闻丞相为写申、韩、《管子》、《六韬》一通已毕，未送，道亡，
可自更求闻达。”
历史评价 刘备
陈寿：“先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。及其举国讬孤于诸葛亮，而心神无贰，诚君臣之大公，古今之盛轨也。机
权干略，不逮魏武，是以基宇亦狭。然折而不挠，终不为下者，抑揆彼之量必不容己，非唯竞利，且以避害云尔。”[2]
刘元起：“吾宗中有此儿，不凡人也。”
陈登：“雄姿杰出，有王霸之略，吾敬刘玄德。”
袁绍：“刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。”
程昱：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”
曹阿瞒：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不够数也。”“夫刘备，人杰也，今不击，必为后患，将生忧寡人。”“刘备，吾俦也。但
得计少晚。”
裴潜：“使居中国，能乱人而不能为治也。若乘间守险，足认为一方主。”
刘晔：“刘备，人杰也，有度而迟。”
孙胜、贾诩：“刘备雄才。”
郭嘉：“备有雄才而甚得众心。张飞、关云长者，皆万人之敌也，为之死用。嘉观之，备终不为人下，其谋未可测也。古人有言：‘一日纵敌，
数世之患。’宜早为之所。”
诸葛亮：“刘公雄才盖世，占有荆土，莫不归德，天人去就。”“刘豫州王室之胄，英才盖世，众士慕仰，若水之归海，若事之不济，此乃天
也，安能复为之下乎。”“伏惟大行天子迈仁树德，覆焘无疆，昊天不吊，寝疾弥留，今月二十四日奄忽升遐，臣妾号啕，若丧考妣。乃顾遗
诏，事惟大宗，动容损益；百寮发哀，满三日除服，到葬期复如礼；其郡国太守、相、都尉、县令长，三日便除服。臣亮亲受敕戒，震畏神灵
，不敢有违。臣请宣下奉行。”
赵戬：“刘备其不济乎？拙于用兵，每战则败，奔亡不暇，何以图人？”
傅干：“刘备宽仁有度，能得人死力。”
孙权：“非刘豫州莫可以当曹阿瞒者。”
周瑜：“刘备以枭雄之姿。”
陆逊：“寻备前后行军，多败少成，推此论之，不足为戚。 ”“备是猾虏，更尝事多。”“刘备天下着名，曹阿瞒所惮，今在境界，此强对也。
”
张辅：“刘备威而有恩，勇而有义，宽宏而有大略。”
张松：“刘豫州，使君之宗室而曹公之深雠也，善用兵，若使之讨鲁，鲁必破。鲁破，则益州强，曹公虽来，无能为也。”
刘巴：“备，雄人也，入必为害，不可内也。”
新版《三国》中的刘备(于和伟饰)
钟会：“益州先主以命世英才，兴兵朔野，困踬冀、徐之郊，制命绍、布之手，太祖拯而济之，与隆大好。”
杨戏：“天子遗植，爰滋八方，别自中山，灵精是钟，顺期挺生，杰起龙骧。始于燕、代，伯豫君荆，吴、越凭赖，望风请盟，挟巴跨蜀，庸
汉以并。乾坤复秩，宗祀惟宁，蹑基履迹，播德芳声。华夏思美，西伯其音，开庆下世，历载攸兴。”
习凿齿：“先主虽颠沛险难而信义愈明，势逼事危而言不失道。追景升之顾，则情感三军；恋赴义之士，则甘与同败。观其所以结物情者，岂
徒投醪抚寒含蓼问疾而已哉！其终济大业，不亦宜乎！”
王勃：“以先主之宽仁得众，张飞、关云长万人之敌，诸葛孔明管、乐之俦，左提右挈，以取天下，庶几有济矣。然而丧师失律，败不旋踵。奔
波谦、瓒之间，羁旅袁、曹之手，岂拙于用武，将遇非常敌乎？”
朱敬则：“蜀先主抱英济之器，无角逐之材。远窜荆蛮，畏曹公之神武；奄有庸蜀，乘刘璋之政衰。国小人夷，风颓俗陋。”
何去非：“方其豪杰并起，而备已与之周旋于中原矣。始得徐州而吕布夺之，中得豫州而曹公夺之，晚得荆州而孙权夺之。备将兴复刘氏之大
业，其志未尝一日而忘中州也。然卒无以暂寓其足，委而西入者，有曹阿瞒、孙权之兵轧之也。”
杨璟：“昔据蜀最盛者，莫如汉昭烈。且以诸葛武侯佐之，综核官守，练习士卒，财用不足，皆取之南诏。然犹朝不谋夕，仅能自保。”
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刘备一生的简朴先容
早年糊口生计
相传刘备是西汉景帝之子中山靖王刘胜的昆裔。据三国志记载，其父刘弘为东郡范令，但在刘备少时已逝。刘备便与母亲卖草鞋、草席为生。175年（15岁），其母便叫他外出求学，与同宗刘德然加入东汉末大儒卢植门下求学，与公孙瓒同门、并与其结为挚友。刘德然父刘元起常资助刘备。刘元起妻骂：“各是一家，怎可时常匡助他呢！”元起答：“我们宗族中有此孩儿，不是普通人啊。”但刘备不喜欢读书，只喜欢穿戴华美衣饰，成天嬉犬游马、酣歌醉曲为乐。平日沉默沉静寡言，常以谦虚恭顺待人，只是情感很少披露于外。因为喜欢和豪杰游侠交往，很多年少者都趋附在他身边。
刘备画像184年（24岁），黄巾之乱爆发，各州郡皆有人民组织义军讨伐。刘备受到中山县富商张世平、苏双等人的资助，也组织起义军，跟随邹靖讨伐黄巾军，立下军功，被任为安喜尉。后来，汉室有令：如因战功而成为长吏的人，都要被选精汰秽，督邮到安喜要遣散刘备，刘备知道动静后，到督邮入住的驿站休息房舍求见，督邮托病不肯见刘备，刘备十分痛恨，捆绑督邮鞭打两百后，弃官逃亡。后来，大将军何进派毌丘毅到丹杨募兵，刘备也在途中加入，到下邳时与响马力战立功，任为下密县丞，不久又辞官。
191年（31岁），投奔公孙瓒，公孙瓒随即上表，保奏刘备为别部司马，任为高唐县尉、县令，先加入了讨伐董卓的战役。后卷入公孙瓒与袁绍间的斗争，被袁绍与曹阿瞒军打败，转与田楷一同防卫，数次立下军功，被封为平原县令、平原相。刘备平原外御贼寇，在内则屯粮分发给庶民，士以下的人，都可与他同席而坐，同簋而食，不会有所拣择。据说郡民刘平不听从刘备的管理，唆使刺客前去暗杀。刘备绝不知情，还对刺客十分礼遇，刺客深受打动，不忍心杀害刘备，便坦露实情离去。《三国志》以“如斯深获世人的信望”称赞刘备。
入主徐州
黄巾余党管亥率众军攻打北海，北海相孔融被雄师所围，情势危急，便派太史慈突围向刘备求救。太史慈对刘备说：“在下太史慈，只是东莱的一个鄙残之人，北海相孔融与我非亲族骨肉，也非乡族朋友，只是以名声、志向相识，有分灾共患的义理。现今管亥制造暴动，北海被围，孤穷而无援助，危在旦夕。以您的仁义之名，能救人之急。固然小小的北海，仍旧延颈恃仰，派慈冒着利刃，突破重围，从万死之中托附于您，只有您可以救存北海啊。”刘备惊奇的答道：“北海相孔融居然知道世上有刘备！”便立刻派三千精兵随太史慈去北海救援。黄巾军闻知救兵至，都四散而逃，孔融逐得以解围。后袁绍攻公孙瓒，刘备与田楷东屯齐。
193年（33岁），曹阿瞒征讨徐州，徐州牧陶谦节节败退，曹阿瞒在徐州进行大屠杀。陶谦向田楷求救，刘备协同田楷一起前往相救。刘备军中搀杂的千余幽州乌桓、异族骑兵，又有饥民数千人投靠，与陶谦将领曹豹屯在郯东，被曹阿瞒战胜。后曹阿瞒因后方生事而撤退，陶谦特地送四千丹杨兵给刘备，刘备便依附陶谦，屯于小沛防御曹军，并被表为豫州刺史。
194年（34岁），陶谦病死，死前曾对别驾从事麋竺说：“如非刘备不可能安定这州。”麋竺便率人迎刘备入主徐州，但刘备却推辞，陈登对刘备游说：“现今汉室渐趋衰败，国内倾覆，能立功业、立职掌，就在于本日。我们州中殷实饶富，户口百万，但愿能屈就使君掌管州中之事。”刘备回说：“袁公路就近在寿春，此人为四世五公，国内民心都归向他，你可以将州给他治理。”陈登答：“袁术骄恣横暴，不是能够管理乱局的人才。现在但愿给您步兵骑兵合计十万，对上可以荣耀朝廷，施恩惠给庶民，并建立君王的功业；对下则可以守住土地，在竹帛上记载自己的功绩。若是您不答许，在下也不敢服从于您。”而北海相孔融仍对刘备说：“袁公路岂是因忧虑国是而忘家的人？只是宅兆中的枯骨，不足以在意。本日的事，是庶民让与贤能，天意让与你而不取，难免有不可追的悔恨。”最后刘备也答允，并领徐州州牧。
转战吕布
195年（35岁），吕布被曹阿瞒打败来投靠，刘备善待礼遇他。吕布见刘备，极为尊敬，说：“我与你是站在统一边的人。我见关东军起兵，想要诛杀董卓。后来我杀了董卓向东走，关东诸将却没有一个安顿我，更加要杀死我啊。”请刘备于帐中坐，并令妻子行礼，酌酒饮宴，又称呼刘备为其弟。刘备见吕布胡言乱语，外表上虽不当一回事而心里却对其有所戒备。最后刘备仍让吕布屯于小沛。
建安元年（196年，36岁），袁术进攻徐州，获得曹阿瞒任命为镇东将军的刘备出兵迎击，与袁术大战，互有胜败，于盱眙、淮阴挡着袁军。曹阿瞒为拉拢刘备并对抗袁术，向汉献帝上表刘备之功，朝廷拜为镇东将军、宜城亭侯。相持经一个月，吕布伺机偷袭攻占下邳，下邳守将曹豹趁机倒戈，将守将张飞赶走，占据下邳，掳获刘备的妻子，迎接吕布入主徐州。刘备只好转战海西，途中赶上杨奉、韩暹等贼军在徐、扬二州之间作恶，刘备便与其决战，一举大破，杨奉、韩暹其尽为刘备所斩。
后来刘备与吕布议和，吕布归还他的妻子，准他在小沛屯兵。刘备返回小沛后，立刻收编失散的兵马万余人，暗里招兵的行径令吕布十分嫌恶，吕布遂出兵攻打小沛，刘备兵败后投靠曹阿瞒，日后获得其协助，反而消灭了吕布。刘备与曹阿瞒一同返回许都后，被任命为左将军，受到曹阿瞒优渥的礼遇。刘备来投奔前，曹阿瞒的顾问程昱就曾经提出“刘备并非长久借居他人之下的人”的警告，劝曹阿瞒趁早解决后患，但曹阿瞒以为刘备是英杰，反而对其礼遇有嘉，出则同车，坐则同席。
198年（38岁）春天，吕布派人携金到河内买马，但被刘备兵所掠取。吕布于是派高顺、张辽等攻刘备，固然曹阿瞒曾派夏侯惇前往解救，但仍败阵，刘备妻子又被吕布所掳。十月，曹阿瞒切身东征吕布，刘备在梁国国界中与曹阿瞒相遇，便联合起来，成功消灭吕布，夺回刘备妻子。
对抗曹阿瞒
汉献帝因曹阿瞒滥权，发出血诏令其岳父董承要诛杀曹阿瞒，刘备未加入。一日，曹阿瞒宴请刘备，对刘备说：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不够数也。（唯独你我是当今的英雄，袁绍根本称不上!）”刘备听心中一震，筷子从手中掉落。此时恰好打雷，刘备便对曹阿瞒说：“圣人云：‘迅雷风烈必变’，良有以也。一震之威，乃可至于此也！（有圣人曾说‘突发的雷声、强烈的大风都很溘然’真是说得好。一声雷鸣，可以令我变成这样！）”《华阳国志》记载当时碰劲雷声大作，刘备便把自己的失态归咎于雷鸣，而此事后，刘备便加入了董承。不久，在南方失利的袁术想北投袁绍，刘备便向曹阿瞒借兵出击袁术，趁机挣脱曹阿瞒的控制。曹阿瞒便派他督朱灵、路招攻击袁术，但军未到，袁术已病死。
199年（39岁），刘备遣朱灵、路昭占据下邳。后来，刘备杀死徐州刺史车冑，留关云长守下邳，自己回守小沛，另一方面派遣孙乾与袁绍连合，打出对抗曹阿瞒的名目。曹阿瞒曾派刘岱、王忠领军攻打刘备，但反被刘备大败而回。同时，东海昌霸反叛，郡县多投靠刘备，刘备军再次聚起数万人，并连同多个地方势力一起反曹。200年（40岁），反曹事件败露，董承被杀。曹阿瞒决定切身东征刘备，固然曹军中将领多以为袁绍才是大敌，但曹阿瞒却觉得刘备是英杰，必要先行讨伐，郭嘉亦赞同曹阿瞒。
煮酒论英雄最后刘备大败，小沛被占，曹阿瞒虏获刘备妻子及活捉关云长、夏侯博。刘备逃至青州，青州刺史袁谭切身迎接，并报知其父袁绍，袁绍出邺城200里迎接。待了一个多月后，以前的部下又重新聚会。不久，曹阿瞒与袁绍于官渡交战，汝南黄巾余军刘辟等响应袁绍叛曹，袁绍便派刘备率军与刘辟会合。曹阿瞒派曹仁攻打汝南，刘备惟有再次还军袁绍。当时刘备想离开袁绍，便说服袁绍应南连刘表，袁绍再次派刘备到汝南与龚都会合。曹阿瞒另派蔡阳攻击刘备，为刘备所杀。
201年（41岁），于官渡之战大败袁绍的曹阿瞒南攻汝南，刘备败走弃城，并派麋竺、孙乾与刘表会面，刘表切身到郊外迎接刘备，待以上宾之礼，准他屯于新野。刘表表面虽礼待刘备，但内心对其投鼠忌器。因此，当刘备向刘表提出趁曹阿瞒进攻乌桓时偷袭许都的建议时，刘表没有采纳。202年（42岁），曹将夏侯惇、于禁等南侵至博望，双方对峙，刘备火烧己营伪退，夏侯惇等追杀，为刘备伏兵所破。
南下之危
207年（47岁），刘备三顾草卢请诸葛亮加入，得出隆中对的战略方针。208年（48岁），曹阿瞒南下，刘备屯于樊城相抗。八月刘表病卒，次子刘琮继任荆州牧，遣使曹阿瞒举州投降。起初刘备并不知，当曹军到达宛时才得知，连忙弃新野南撤。当经由襄阳时，诸葛亮曾游说刘备直接进攻刘琮，据有荆州。但刘备却不忍心，便停马呼叫刘琮，刘琮惧怕不敢起往返答。很多刘琮的部下及荆州人归附刘备，当经由刘表墓时，刘备只好涕零而离去。
到达当阳时，随军人数已有十余万人，辎重数千辆，一日只能走十余里。惟有另派关云长乘数百艘船，直到江陵。有人向刘备进言：“应该速行而保江陵，现今随行者固然良多，但士兵很少，若曹阿瞒军追至，怎样抵挡他呢？”刘备答道：“做大事都要以人为本，现今人众归附于我，我又怎忍心离弃他们！”
曹阿瞒深怕刘备先占领江陵，抛弃辎重，以轻军急行到襄阳。曹阿瞒听闻刘备军已离开襄阳，派曹纯等领五千精骑先行急追，一日一夜疾行三百余里。奔至当阳的长阪，两军赶上，曹军突袭刘备军，大举擒获其职员辎重。刘备惟有弃妻儿，向汉津逃亡，恰好赶上关云长船队会合，又在济沔赶上刘表宗子刘琦的万余人，遂一起逃到夏口。当时孙权派鲁肃来打探动静，刘备便派诸葛亮出使孙权，与孙权结盟。刘备与孙权将领周瑜、程普的部队在乌林大破曹军，更追至南郡，最后曹阿瞒只好北还（详见赤壁之战）。
占荆夺蜀
刘备表刘琦为荆州刺史，又征荆南四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降，雷绪也率部曲数万人投效。后刘琦病死，诸将推举刘备为荆州牧，治于公安。而孙权为与刘备建立更巩固的关系，遂提出将其妹嫁予刘备，史称孙夫人。刘备到京口见孙权，关系表现亲密、宽度。
以后，孙权曾派使但愿与刘备一起取蜀，刘备本想允许，因吴不可能越荆而有蜀，蜀地就可据为己有。但荆州主簿殷观却反对：“若果我们为吴开路，前进未必能攻克蜀地，撤退退却可能为吴伺机攻击，那时大势而去了。现今但可以赞同他伐蜀，不外推却说刚占领荆南诸郡，未能起兵，吴必然不敢越过我境而单独取蜀。依照这进退得宜的计策，便可以收吴、蜀两地之利。”刘备允从其计，孙权果然不再提出。遂升殷观为别驾从事。
211年（51岁），益州牧刘璋唯恐曹阿瞒进攻巴蜀，刘璋的别驾从事张松便建言：“若能迎接刘备入蜀，必可讨伐汉中的张鲁。”刘璋遂派法正带四千人及巨款送给刘备，刘备与庞同一同进入益州，留诸葛亮、关云长等人扼守荆州。然而刘备要知道蜀中阔狭，刀兵、府库、人马多少，及多个要害之地的远近，便向二人请教，张松、法正都逐一胪陈，更画出舆图指示山川所在，所以刘备知道益州的内部。
到达涪城，刘璋切身出迎，相见甚欢。张松、法正及庞统都提议刘备可伺机杀了刘璋，当时庞统主张趁此机会，擒住刘璋。刘备以初来到蜀地，人心尚未信服，不宜轻举妄动为由，未采纳庞统的建言。刘璋推荐刘备行大司马，领司隶校尉，刘备又推荐刘璋行镇西大将军，领益州牧。刘璋配给刘备士兵，及督白水军，令他攻击张鲁。刘备当时总计有三万多人，车甲、器械、资货甚多。但刘备却到葭萌时，未出兵，而是树立恩德，收买民心。
212年（52岁），曹阿瞒出兵征讨孙权，孙权遣使向刘备告急，刘备哀求刘璋拨出兵士万人与军事物资。但刘璋只允诺给予四千兵马，其它物资仅提供一点儿。刘备受此激怒，忿忿说道：“我为了益州征讨强敌，戎行勤瘁，无暇休息；现今刘璋积压起财富而不用于赏功，却但愿士大夫能为他出力死战，这又怎可能！”当时张松不知刘备用意，写信质问：“眼看就要大事底定，为何抛下一切离去？”结果被其兄张肃据此告密，张松遭到正法，导致刘备与刘璋关系恶化。
刘备依庞统提出的计策，召白水军的杨怀到来并将其斩杀。另外又派黄忠、卓膺率军攻刘璋，一路占领至涪城。刘璋连忙派出刘璝、泠苞、张任、邓贤等与对抗刘备，但被攻克。退至绵竹关，守将李严投降。刘备军势强，分军平定各县，同时诸葛亮、张飞、赵云也从荆州率兵入蜀。但刘备军却被雒城守将刘循阻挡攻势，战事长达一年。214年夏天（54岁），雒城终被攻破，乘势进围成都数旬日，刘备派简雍为说，最后刘璋出降。蜀中繁盛、安泰，刘备设宴大慰劳士卒，又取蜀城中的金银、谷帛赏给将士，有志之士都纷纷来投。
汉中之争
215年（55岁），孙权知道刘备已夺得益州，但愿取回荆州。刘备却说：“当得到凉州时，便会把荆州交还。”孙权对此十分怨恨，便派吕蒙夺取长沙、零陵、桂阳三郡。刘备立刻率兵五万到公安，又令关云长进军益阳，与孙军对峙。正值当时，曹阿瞒占领汉中。刘备知道后，立刻与孙权议和，分荆州的江夏、长沙、桂阳给孙权，南郡、零陵、武陵则为刘军所有，回军江州。又遗黄权率兵迎向败北于曹阿瞒的张鲁，但当时张鲁已降曹阿瞒。曹阿瞒派夏侯渊、张郃屯兵汉中，多次侵犯边界。刘备遂令张飞进兵宕渠，与张即是瓦口发生战役，张郃被大败，刘备也还军成都。
218年（58岁），刘备经法正劝谏率军进攻汉中。但先头部队却被打败，刘备遂进兵阳平关，与夏侯渊、张郃等相峙。终于在219年春天（59岁），于定军山派大将黄忠斩杀夏侯渊及赵颙等。曹阿瞒只好当即从长安率兵南征，刘备在险正法守，不与曹军交战，数月后曹阿瞒只好退兵，刘备最后拥有汉中。而另一方面，又遣刘封、孟达、李严等进攻上庸的申耽。
同年秋天，群臣向汉献帝上表，但愿刘备进位为王。刘备遂于沔阳设置祭坛，与群臣、士兵出列，宣读奏讫，成为汉中王。后还治成都，升任魏延为都督，坐镇汉中。又从成都至白水关建设馆舍，筑起亭障四百余区。但于同年冬天，关云长北上打曹樊城时，被孙权大将吕蒙偷袭荆州，并杀死关云长，双方正式决裂。
桃园结义遗恨夷陵
220年（60岁），曹阿瞒逝世，刘备本想赠书吊唁及赠礼，但不成功。同年十仲春，曹阿瞒之子曹丕篡汉建魏，当时有谣言指汉献帝刘协已被加害，刘备便穿丧服发丧，追谥刘协为孝愍天子。第二年（61岁），诸葛亮、许靖、黄权等人上书劝刘备即帝位，刘备便于成都武担的南面登基，以续东汉大统，国号仍为“汉”，史称蜀汉。四月，大赦天下，并改元章武。任诸葛亮为丞相，许靖为司徒。设置百官，建立宗庙祭奠汉高祖等。蒲月，立皇后吴氏，太子刘禅。 六月，立刘永为鲁王，刘理为梁王。
七月，刘备不采纳赵云等人的奉劝，执意发兵东吴，声称为关云长报仇，不接受东吴提出的和议。起初，蜀军气魄如虹，不外吴将陆逊以逸待劳，于222年（62岁）大败蜀军（详见夷陵之战）。最后撤退到鱼腹县，并将其改为永安。后转往白帝城，孙权知道后十分惧怕，遣使请和，刘备仍允许，派宗玮出使。同时，黄元造反。
223年仲春（63岁），诸葛亮由成都到达永安。三月，黄元出兵攻打临邛县。刘备遣陈曶前往讨伐，黄元大败，本想顺流下江，但为亲兵所缚拿，押至成都斩首。后刘备病危，临终前托孤于诸葛亮与李严，临终前，与刘永说：“我死了后，你们数兄弟以父亲般侍奉丞相（诸葛亮），你们与丞相只是共事而已。”。四月廿四（6月10日）驾崩于永安宫，享年六十三岁，诸葛亮上表赞扬刘备。蒲月，将遗体由永安运返成都，谥为昭烈天子。八月入葬惠陵。
