刘表，汉末“八俊”之一。当年，在袁术控制南阳盆地，张虎、陈生占据襄阳，另有苏代、贝羽等各地豪强用兵自重的情况下，单身入荆州。在短短的时间内，平定荆州七郡，后又击杀孙坚，驱逐袁术，极具战略眼光的把治所迁移至襄阳，又招纳张绣、刘备为他看门。可以说，在短期内取得的成就，并不弱于后来孙策平定江东。

后代之人，眼高手低，也就是我们这些人，讥讽刘表，以刘表为坐谈客。那只不过是在曹操眼里，刘表无能为，可我们是曹操吗？刘表只不过是有自知之明，知道自己不是争天下那块料，所以安心当自己的地主军阀而已。现在连阎锡山都被吹捧，刘表其实和阎老西相类似，能力却还胜之。

刘表稳固荆州局势后，手拥强兵，在当时是一支不可小视的力量。其部队至少在十几万人，而且因为地处长江中游的原因，水军力量非常强大，到了赤壁之战前，张昭都说：“刘表治水军，蒙冲斗舰乃以千数。”

其人虽然不是乱世之才，但以此强大的实力，保境安民却也足够。日后曹操若不是挟一统北方之威，刘表自己病死，又和袁绍一样，不能妥善处理接班人的问题，当然啦，还有投降亲曹派的原因，堡垒都是从内部攻破的。荆州可没那么好攻。

 

曹操要打刘表，有两条用兵途径，一是从南阳盆地南下，攻新野和襄阳。二是走义阳三关，直下江夏、江陵或走随枣走廊打新野、襄阳。

其中义阳三关，也就是冥阨之塞道路险要、易守难攻，容易受阻。所以曹操后来选择走前一条路。而刘表的布局是，自从宛城的张绣投降曹操后，就把新野作为防曹的前沿阵地。新野是随枣走廊的入口，又是襄阳前哨，放上刘备看门。

 

自己在襄阳为刘备后继，在刘备之后，刘表之前应该有文聘，具体位置不明（史籍缺失，我也没办法）。在刘备侧后的章陵郡（即随枣走廊中的枣阳、随县一带）先后放了大将蒯越和蔡瑁任太守，章陵郡同时又和江夏郡的黄祖形成对冥阨三关（属于黄祖防区）的防线。

 

可以看到荆州的北、东北大门是由刘表手下最得力的大将镇守的，并形成完整的防御体系。如果刘表健在，曹操想一口吞掉荆州，那是不可能的，光新野——襄阳防线就够曹操折腾的了。

可惜，曹操南下之际正是刘表病死之时，历史上就此少了一场龙争虎斗。