在三国演义里，马超的身世是非常悲惨的，他全家三百多口被曹操诱骗屠杀。在讨伐曹操失败后退回甘肃，自己的两个儿子又被信任的部将杀死，最后投靠了刘备，总算是见了天日，得到了刘备充分的信任，一直担任着把手汉中的重任，并且被授予了骠骑大将军的显爵，在荣誉和恩宠中幸福的度过了最后的岁月。让不少人在同情他的同时又少感安慰。
但是，历史上的马超在投靠刘备后日子过的是非常压抑和痛苦的，他几乎没有什么朋友，并且处处受到排挤和压制，在惶恐中度过了后半生。演义中说他是在诸葛亮讨伐南中后和北伐中原前去世的，推测一下大概是建安五年或者六年的事儿，但是历史上他死的非常早，章武二年就死了，当时他只有四十七岁。马超死的时候给刘备写了一篇非常简短凄苦的奏折：我全家都被曹操杀了，没什么亲人，连个后代都没有，只有个弟弟马岱请您好好帮我照料，在地下我也就感恩了。
为什么这个当年举凉州造反，席卷关西的一代名将身后是这样的悲惨呢?这还要从他的身世说起。
马超的父亲马腾当时并非是被曹操诱骗到许昌的，是他自己自愿归降曹操，曹操为了安抚凉州的诸侯，对他还是不错的，封了他卫尉(属于九卿，仅次于三公)。马腾也把家都搬到了许昌，准备过安慰幸福的后半生了。
但是后来曹操谋划进攻汉中的张鲁的时候，钟繇就劝曹操说：先别着急进攻，如果我们从长安出兵向西，必然会惹起马超和韩遂的怀疑，以为我们假道伐虢。曹操并没有听，也许他认为马超有人质在自己手里，投鼠忌器，不敢造反;也许他就是想挑拨马超造反，解决这个在北方唯一能够威胁自己的力量。他放出风去，说自己要出兵汉中。果然马超置自己的父亲和家人于不顾，真的造反了，曹操马上杀了马超全家三百多口，并且在潼关一带击败了马超。马超败退回了甘肃，并没有一蹶不振，而是联合了羌部继续反对曹操，经过几年的努力，建安十八年，马超几乎控制了全部的凉州。后来夏侯渊西征，马超的内部出现了分裂，老婆和两个儿子被部将杀死，无奈之下，马超投靠了张鲁。
可是马超这种英雄岂是张鲁之辈所能限量?他太出色，太响亮，把张鲁手下的一帮无能庸才给比的委琐不堪。有人进谗言说：马超这个人不能信任，他连自己的父亲都能出卖，何况是主子呢?张鲁听了果然对马超防备很严，这有点儿象当初的吕布了，能耐很大，做人也很失败。
后来刘备西征刘璋，张鲁考虑到刘璋如果完蛋自己也好不了，于是派马超去葭萌关进攻刘备。刘备当时正在全力进攻成都，没有多余的兵力分出来对付马超，张飞，赵云等将正在扫请成都的外围，也并没有参与到与马超的战斗中。只是派了个李恢去劝降，马超在张鲁那里混的本来就不如意，这次出兵也只是借用自己的名声去威慑一下，手里并没有指挥权，于是就跟随李恢投降了刘备。
马超投降后来到成都刘备军中，刘备非常高兴，立刻放出了风声，说马超来投降了。当时刘璋还是准备坚持战斗等待外援的，但一听说马超归了刘备，立刻没有了坚守的信心，举城投降。刘备平定了西川后给马超封了官——平西将军，是刘备阵营里职位最高的武官了。
但是马超这个人的名气实在太大了，这在当时的刘备阵营里是谁都比不了的。关羽就有点儿嫉妒马超，写信给诸葛亮问马超的人才怎么样(关羽当时并没有提说到西川和马超比武)。诸葛亮回信说：马超这个人文武双全，雄烈勇猛，就想汉朝开国时候的英布和彭越一样，可以跟张飞并驾齐驱，但是比不了你的超然绝伦啊。我们都知道关羽的脾气喜欢出格恭维，他拿出信来满世界的宣扬，借此来压服马超。
马超这个人自己也有问题，大大咧咧，当时刘备的身份只是个汉朝的左将军，马超呢见了刘备也不怎么尊敬。总是直接喊刘备的名字，比如：嗨，玄德。这让刘备很不舒服，张飞也看不过去，总想找个机会教训他一下。后来孙权派吕蒙讨伐荆州，刘备带张飞，马超沿水路到了公安和关羽汇合。在一次开军事会议上，关张故意早早的来到刘备身边，马超不知道，还是大大咧咧进来就喊：嗨，玄德。关羽当时就火了，和张飞拔出剑来命令马超给刘备下跪。马超当时吓坏了，整个后背都是汗，扑通一声就跪下了，从此再也不敢对刘备不敬了。
这件事情对马超的触动是很大的，从那以后马超就变的谨慎小心了，夹着尾巴做人。我们都知道一个武将要是没有了性格那么他的才华也就被泯灭了，在后来讨伐汉中的过程中，马超的表现让刘备相当不满意。完全不见了当初席卷关西的威风，磕磕绊绊的跟一个曹洪打了个互有胜负，甚至被一个老黄忠给抢了风头，马超的威望也一天一天的下降。汉中平定后，刘备甚至宁可用魏延来镇守，也不用马超，在内心深处，刘备对马超是有着深深的防备的。
回到成都后，发生了一件大事，有个叫彭漾的人由于不受刘备重用，一肚子牢骚，到处乱讲话。他跟马超的私交还不错，一次喝醉了，在马超的寓所里说了几句对刘备不尊敬的话。我们知道马超被刺激以后是非常敏感的，当时他的处境是“羁旅归国，常怀危惧”——《三国志。蜀书。马超传》，立刻向刘备报告，最后刘备把彭漾给杀了。这样一件事情其实传出去是相当不光彩的，人家信任你，把你当朋友，和你说几句心里话，你一转身把人家卖了。从那以后，人人见了马超都躲的远远的，谁都不敢招惹他。
马超呢，从此更加的委琐小心，在孤独和压抑中度过了后半生，章武二年，年仅四十七岁就早早的离开了人世。
综观马超的一生，让人不能不为这个才华出众而又际遇窘迫的将军扼腕叹息。这个十七岁从军，二十岁就大破郭援威镇河东的一代名将如此凄惶的走完了自己的后半生。其中有刘备山头主义的原因，更多的是他自己做人的失败。
