公元212年，汉献帝建安十七年，曹操想当魏国公，当即遭到荀彧的敌对。在大汉王朝的历史上，即便是霍去病这样的大功臣，也仅仅做了一个冠军 侯。除此之外，只要汉平帝期间的王莽做过安汉公。曹操的意思莫非是想和王莽相同，做一个夺取皇位的奸臣?所以，荀严肃地通知他说：“丞相啊，我最初之所以 劝你奉天子而令诸侯，为的是抢救国家的危亡。所以，你应当懂得做一个臣子的忠实和谦退，而不是利用手中权势来获取私家的利益。”荀彧敌对曹操受九锡，现已 引起了曹操的忌恨。荀彧，作为曹操最器重的人，魏国智囊团中有近一半以上的谋士是他推荐的。曹魏建国，他的奉献最大，曹操征吴时，指令荀彧去劳军，却把他 半途留在寿春。曹操差人送去的是一个食盒，盒上有操亲笔封记,当荀彧翻开食盒一看却空无一物，荀彧这个智多星应当不难猜中曹操的意思：“要继续食我的俸 禄，就要支持我，我手下可不白养人。”荀彧忠于汉室，不久，荀在家中把他一切的兵法、笔记、资料付之于一炬，然后服毒自杀。死时，年仅49岁。
对空食盒还有很多种猜想和说法：空盒子,意思即是装不下,换句话说即是"不能容",容不下荀彧,由于荀彧方针是兴复汉室。在刘繇太史慈士燮传：曹公闻其 名，遗慈书，以箧封之，发省无所道，而但贮当归。可见曹操送盒子之类的东西给他人并非心血来潮一时之举，送给太史慈的盒子里有当归，即是想太史慈归附。如 今送空盒子给荀彧也有谐音的要素。
一个空盒，暗示一场空。有人认为是叫荀彧“闭嘴”的意思，有可能是这样解说的：盒子中心是空的，“盒”字中心是个口字，中空即是无口，也即是 “闭嘴”。也可否另理解为，“荀彧，你再这样下去，我只能给你一个空壳子，表面上尊敬你，当然，也不能把你如何，你自个看着办吧。”当然，这也猜想的。
还有一种说法是荀彧忠于汉而死的?他始终是汉臣，是忠臣。汉贼不两立。但忠义又相敌对(忠于汉则对曹操不义，由于曹操对他有知遇之恩，百依百顺)。因此 他只要死。这说明了他确实是汉忠臣，是有血气、有担任、有勇气的汉子。他的死，不是无法，而是一出高尚的、巨大的英豪悲惨剧。他一生的一切勋绩，都不如死 而光芒四射，他由于死而在历史上永久留下了一个大写的人字。汉室不行复兴，这现已其时知识分子的一致，荀彧敌对曹操称王，是中国古代历史上“缓称王”战略 的一种罢了。荀先生又是个很抱负主义的人，当他抱负幻灭的时分，他只会挑选死亡。即便没有曹操的空盒子，荀彧也会很快死掉，抑郁而亡。这个空盒子仅仅一个 药引子罢了。曹操也应当理解这个道理，毕竟曹操看人的本事不亚于郭奉孝。他为曹操大业立下了丰功伟绩，以其时曹操的作风来说，他是不会诛杀大功臣的，由于 要收买人心，要不没人会为他卖力的!
还有一说是忧愤而死，但总之他是被曹操逼死的。由于荀彧毕竟有过大功，曹操不想直接杀他，避免他人谈论，所以用猜哑谜的办法逼他自杀。荀彧当然也理解这个意思，他也早已了解了曹操“顺我者昌逆我者亡”的为人，两个聪明人就这样演出了一出哑剧——也是一出悲惨剧。
