人们一提到貂蝉，就会联想起《三国演义》里面那位舍身报国的可敬女子，她为了挽救天下黎民，为了推翻权臣董卓的荒淫统治，受王允所托，不惜牺牲自己的青春年华，成功的离间了董卓和吕布，最终挑动吕布杀死董卓，结束了董卓专权的黑暗时期。著名的京剧《凤仪亭》选段叙述的就是这段故事。
千百年来，人们为了纪念貂蝉，将她与西施、王昭君、杨玉环并称为“中国古代四大美女”。传说她们分别具有了“沉鱼、落雁、闭月、羞花”之貌，并围绕她们展开了无数凄美动人的故事。最终，西施与范蠡归隐西湖，老有所终；王昭君出塞，为睦邻邦客死他乡，内蒙草原上至今“青冢”犹存；杨贵妃因兵变被唐明皇赐死于马嵬坡，归宿问题在史书上亦有根据。除貂蝉之外的三大美人都芳魂虽归，青冢犹存，惟独貂蝉生死两茫茫，一缕香魂不知归附于何处。
那么，历史上到底有没有貂蝉这个人呢？答案是否定的。关于貂蝉其人其事，在正史中并无任何记载。“貂蝉”古语中是指古代达官贵人帽子上的装饰物，后又指达官贵人。但是在《三国演义》问世以后，貂蝉便成为了家喻户晓的人物。由此可见，貂蝉这个人物是小说家杜撰出来的。
在仔细研读《三国志》以后，或许还能发现一些貂蝉人物原型的事迹。有一点是肯定的，历史上董卓确实是被吕布所杀，但是不是因为貂蝉。起初，董、吕二人的关系甚为密切，见《三国志·吕布传》：“卓以布为骑都尉，甚爱信之，誓为父子”。说吕布是董卓的干儿子一点也不为过。但是董卓这个人性情极为暴躁，做事情只要有一点不如他的心意，他就动则辱骂，甚至拳脚相向。一次，吕布不知因何事惹怒了董卓，董卓二话不说，竟然抄起手戟向吕布扔去。幸亏吕布身手敏捷，闪了过去，但是还要恭敬的站在一旁，堆起笑脸向董卓道歉，就好像没发生过什么事情一样。吕布也是位性情中人，怎能忍受如此羞辱。渐渐地，他越来越厌恶董卓。加之当时吕布与董卓的一名侍女私通，怕被董卓发觉，心里越发不安。终于，吕布在司徒王允、仆射士孙瑞等人的唆使下，刺杀了董卓。
时人有歌谣：“千里草，何青青，十日卜，犹不生。”殊不知，“千里草”、“十日卜”合起来正好是“董卓”二字。董卓竟然丝毫不知自己死期将至，真是死有余辜啊！
不管貂蝉其人是否真的存在，关于她的传说还在继续。有人说她后来做了关羽的小妾；也有人说她当了尼姑。曹操得知后，派人去抓她，貂蝉毅然扑剑而亡；还有人说她在吕布被杀的时候也跟着殉情了。
更为有趣的是，传说貂蝉的故里在山西忻州，吕布是山西定襄人。当地有民谚：“忻州没好女，定襄没好男”，是说因为有貂蝉和吕布之故，从此，忻州再也生不出好看的女人，定襄也生不出帅气的男人了。其附会大致如此。
貂蝉一生娇艳，一生谜。香消玉陨，留给后人的只有无尽地遐想了……
