一、年轻时的袁绍
袁绍字本初，汝南汝阳人也。高祖父安，为汉司徒。自安以下四世居三公位，由是势倾天下。绍有姿貌威容，有修养，任侠。[1]（卷六十）这些说明了袁绍出生高贵，这种高贵的出生为其带来了起码以下两点好处：首先是仕途的顺利，汝南袁氏是东汉著名的政治世家，从袁绍高祖袁安为章，和二朝司徒算起，袁安子袁敞为安帝时的司空，袁安孙袁汤为桓帝时太尉，袁汤子袁逢为灵帝时司空，袁蓬弟袁隗为灵帝时司徒，即所谓的“四世五公”，“势倾天下”。[1]（卷十五） 2袁氏门生故吏遍布天下有了这样的家世，袁绍平地青云，后辟大将军何进掾，为侍御史，虎贲中郎将。中平五年，初置西园八校尉，以绍为佐军校尉3，由此走出了他人生的重要一步。其次是世族的拥护，袁绍取得冀州后，得到了当地世族的鼎立支持：被"委以腹心之任"，替他守护邺城的审配，是邺城所在魏地郡的一个"族大兵强"的重要人物。并且袁绍能成为反董卓的盟主，没有世家大族的支持是不可能的。
除了显赫的身世，袁绍本人在当时亦享有盛名，具有多方面的优点。由于他是庶出（妾生之子），由此袁绍的弟弟袁术很是看不起他，说袁绍“非袁氏子”是“吾家奴”，还曾嫉妒的说：“群竖不吾从，而从吾家奴乎!”5后来袁绍被过继给袁蓬的兄长袁成。正是由于在袁家如此的处境，因而极其注重自身的修养。此外，袁绍能“折节下士，他不妄通宾客，非海内知名，不得相见。宾客所归，加倾心折节，莫不争赴其庭，士无贵贱，与之抗礼，辎軿柴毂，填接街陌”。7同郡袁绍，公族豪侠，去濮阳令归，车徒甚盛，将入郡界，乃谢遣宾客，曰：“吾舆服岂可使许子将见。”遂单车归家。
袁绍还很有任侠之气，喜欢结交游侠。他与张孟卓，何伯求，吴子卿，许子远，伍德瑜等皆为奔走之友，不应辟命，“中常侍赵忠谓诸黄门曰：‘袁本初坐作声价，不应呼召而养死士，不知此儿欲何所为乎 ’绍叔父隗闻之，责数绍曰：‘汝且破我家!’绍於是乃起应大将军之命”。9稍迁中军校尉，至司隶。自此，袁绍走向了政坛。
袁绍入仕后做了几件大事。首先是诛杀宦官，灵帝死后，东汉政局主要矛盾在于在宦官专权。这时何太后年轻，继任的小皇帝还无参政的能力，主政的是太后的哥哥大将军何进，他很想改变宦官专权的状况，他把袁绍吸收进权力的核心层，与之商量如何除去宦官，袁绍使客张津说进曰：“黄门，常侍秉权日久，又永乐太后与诸常侍专通财利，将军宜整顿天下，为海内除患。”10而难点在于太后在宦官的包围中，不愿除。于是袁绍又建议召外兵入朝，绍等又为画策，多召四方猛将及诸豪杰，使并引兵向京城，以胁太后。进然之。11这一点多为后人所坷病，在当时就有多人反对，主簿陈琳入谏曰：“《易》称‘即鹿无虞’，谚有‘掩目捕雀’。夫微物尚不可欺以得志，况国之大事，其可以诈立乎？今将军总皇威，握兵要，龙骧虎步，高下在心，此犹鼓洪炉燎毛发耳。夫违经合道，无人所顺，而反委释利器，更征外助。大兵聚会，强者为雄，所谓倒持干戈，授人以柄，功必不成，秖为乱阶。”12那么袁绍为什么会提出这样一个建议呢 实际上就在于袁绍想引外兵为己用，我们知道此次要进京的外兵共有八支，除毋丘毅一支难以查明外，其他七支的向背是可以推断出来的。桥瑁，是灵帝朝太尉桥玄的族子。桥玄，是位能臣，可以说位“称职相”，只是后来因为对政治丧失了信心，甘愿引灾异自劾。桥瑁作为名公之后，他的郡国兵理应站在士大夫的阵营中。而袁绍无疑是代表着士大夫的。王匡，鲍信是和伍孚一样的侠士，诛灭宦官，他们岂能畏缩 再说丁原，董卓，他们与袁绍之间也存在着联系，这则秘密后来由公孙瓒揭示出来。那是在公孙瓒与袁绍交恶的时候，公孙瓒向天下公布了袁绍的十宗罪，在当时，凡是这样的文字不仅要写得漂亮，而且还要有实际的内容，要做到揭露隐秘，直刺敌人的最痛处。在公孙瓒的记忆中，袁绍犯下的第一宗罪就是：“何氏辅政，绍专为邪媚，不能举直，至令丁原焚烧孟津，招来董卓，造为乱根。”由此可见，丁原，董卓的行动实际上是要听命于袁绍的指挥。而张杨，张辽二人，原本就是丁原的部下，与丁原共进退也在情理之中。后面我们要谈及的由袁绍主盟的关东联盟中，还会遇到桥瑁，王匡，鲍信，张杨等人，这也证明了袁绍完全可以驾驭外兵。13由此可见，袁绍提议引进外兵是有自己的想法的，证明了其过人的才干，后何进不听袁绍之劝，绍谓进曰：“黄门，常侍累世太盛，威服海内，前窦武欲诛之而反为所害，但坐言语漏泄，以五营士为兵故耳。五营士生长京师，服畏中人，而窦氏反用其锋，遂果叛走归黄门，是以自取破灭。今将军以元舅之尊，二府并领劲兵，其部曲将吏，皆英雄名士，乐尽死力，事在掌握，天赞其时也。今为天下诛除贪秽，功勋显著，垂名后世，虽周之申伯，何足道哉 今大行在前殿，将军以诏书领兵卫守，可勿入宫。”进纳其言，后更狐疑。绍惧进之改变，胁进曰：“今交构已成，形势已露，将军何为不早决之，事留变生，后机祸至。”进不从，遂败14何进死后，袁绍同袁术带兵杀入宫门，诛杀宦官，后又在城中大肆搜捕，一举灭了宦官，死二千多人，从此宦官在汉末的历史上已无往日的气焰。不一一赘述。少年的袁绍在此事中展露头角，分析恰当，行为果断，胆识过人。
第二件事无疑就是领导关东联盟，强迫董卓迁都了。董卓进京后，凭借其强大的实力控制了京都，想重立皇帝，招来大臣商议，在丁原因此被杀的情况下，袁绍并没有屈服，卓欲废帝，谓绍曰：“皇帝冲暗，非万乘之主。陈留王犹胜，今欲立之。人有少智，大或痴，亦知复何如，为当且尔；卿不见灵帝乎 念此令人愤毒!”绍曰；“汉家君天下四百许年，恩泽深渥，兆民戴之来久。今帝虽幼冲，未有不善宣闻天下，公欲废适立庶，恐众不从公议也。”卓谓绍曰：“竖子!天下事岂不决我 我今为之，谁敢不从 尔谓董卓刀为不利乎!”绍曰：“天下健者，岂唯董公！”引佩刀横揖而出。15此事充分展示了袁绍的勇气及胆略。此时，袁绍的出身为他带来了巨大的好处，名士为他说情：“夫废立大事，非常人所及。绍不达大体，恐惧故出奔，非有他志也。今购之急，势必为变。袁氏树恩四世，门世故吏遍於天下，若收豪杰以聚徒众，英雄因之而起，则山东非公之有也。不如赦之，拜一郡守，则绍喜于免罪，必无患矣。”顶撞董卓出逃后反而得到了渤海太守。袁绍遂以勃海起兵，将以诛卓。语在武纪。绍自号车骑将军，主盟，袁绍能主盟的原因大概就是他的出身，他努力带来的声名以及世族的支持了。对于同盟，曹丕有过如此的描写，山东牧守，咸以春秋之义，“韂人讨州吁于濮”，言人人皆得讨贼。于是大兴义兵，名豪大侠，富室强族，飘扬云会，万里相赴；兖，豫之师战于荥阳，河内之甲军于孟津。卓遂迁大驾，西都长安。16后来由于盟军内部不和，加上董卓逼死废帝，同盟解散。证明了袁绍强大的号召力以及统帅能力。
关东联盟的失败使得袁绍认识到实力的重要性，要想成就大业，光有世族的支持是不够的，重要的是要有自己的力量。前面说过在名士们的帮助以及家族的影响之下，离开京城的袁绍得到了渤海郡太守的官职，作为他的上司—冀州牧韩馥本身就是袁氏家的门生。而且韩馥的才干明显太差，在读完三公移书后，（韩馥）乃谋于众曰：“助袁氏乎 助董氏乎？”治中刘惠勃然曰：“兴兵为国，安问袁董！”17袁绍抓住他的性格弱点，采取了逢纪的计策，逢纪说绍曰：“将军举大事而仰人资给，不据一州，无以自全。”绍答云：“冀州兵强，吾士饥乏，设不能办，无所容立。”纪曰：“可与公孙瓒相闻，导使来南，击取冀州。公孙必至而馥惧矣，因使说利害，为陈祸福，馥必逊让。於此之际，可据其位。”18借用公孙瓒来威逼韩馥逊位的办法，并且取得了成功!而在当时情况下，如果不采取如此计谋的话，如果袁绍选择了硬取的方法的话，他面对的是如治中李历所说的“冀州虽鄙，带甲百万，谷支十年。袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其哺乳，立可饿杀。奈何乃欲以州与之 ”的情况了，而在当时以袁绍的实力来说，无异于以卵击石!
袁绍取得了冀州后，很快建立起了自己的班子：引沮授为别驾，以丰为别驾，配为治中19，建立起了最初的自己的班子。并听取了沮授的战略规划：“将军弱冠登朝，则播名海内；值废立之际，则忠义奋发；单骑出奔，则董卓怀怖；济河而北，则勃海稽首。振一郡之卒，撮冀州之众，威震河朔，名重天下。虽黄巾猾乱，黑山跋扈，举军东向，则青州可定；还讨黑山，则张燕可灭；回众北首，则公孙必丧；震胁戎狄，则匈奴必从。横大河之北，合四州之地，收英雄之才，拥百万之众，迎大驾於西京，复宗庙於洛邑，号令天下，以讨未复，以此争锋，谁能敌之 比及数年，此功不难。”在此规划的指导下，袁绍北攻公孙瓒，界桥之战以弱胜强，大败白马义从，围易京，断外援，全灭公孙三州，唾手而得；剿黑山锄张燕，肃清境内游动顽敌，一统北方。不是本文重点，不一一赘述。在这里面有一个细节：瓒部迸骑二千馀匹卒至，便围绍数重，弓矢雨下。别驾从事田丰扶绍欲却入空垣，绍以兜鍪扑地曰：“大丈夫当前斗死，而入墙间，岂可得活乎 ”强弩乃乱发，多所杀伤。瓒骑不知是绍，亦稍引却；会麹义来迎，乃散去20这个细节的描写加上前面面对董卓的那句“天下健者，岂唯董公”一个活脱脱的英雄形象跃然纸上!
综上所述，袁绍年轻时参与上层机要，积极主动，为扫除宦官之患，献计献策并付诸行动，最后彻底解决了宦官之害，显示其清醒的政治头脑；面对董卓的倒行逆施，敢于站出来公开反对，显示其有过人的胆略；以一个小小的太守组织起十几路诸侯参加的反卓同盟，显示了其有令人信服的才智，组织能力；以一郡太守一统四州，显示其有过人的才能。应该说袁绍年轻时的作为是有胆有识，才干过人，尤其是有很强的组织能力，才在年轻时写下了光彩照人的人生。以其的功绩，称为英雄不为过，要知道孙权所以称为英雄只不过是守住了江东一隅之地!
三、官渡之战与袁绍
如果说前面的袁绍是英雄的话，那么让他从英雄成为现在人口中的军阀就是因为这一场战争——官渡之战!
说起这场战争前，就汉献帝的归属问题已经引起了一场争夺，最后袁绍自己放弃，这一点深受很多史学家的诟病，但是我看这件事，袁绍实有苦衷!因为袁绍早期是非常反对汉
献帝即位的，他与汉献帝的矛盾属于不可调和的，有下面两件事情可以为证：上文说过的董卓欲行废立之事，即废弘农王而立献帝，征求袁绍的注意，袁绍以叛逃和一句：天下健者，岂唯董公 可见他是反对献帝即位的，并且后来关东联盟的解散主要原因之一就是董卓逼死了废帝弘农王，作为盟军的统帅，袁绍毫无疑问是反对献帝的!另外一件事情是袁绍与冀州牧韩馥立幽州牧刘虞为帝，遣使奉章诣虞，虞不敢受。这个事情也显示了袁绍的立场。试想，以袁绍与献帝如此大的矛盾，如果袁绍把献帝接过来，天下人都知道他们的矛盾，袁绍一个不慎，很有可能导致全天下的反对!最起码支持他的世家大族们的态度要让袁绍很难受，要知道曹操的谋士荀彧仅仅因为反对曹操做魏公就被曹操丨逼死，“太祖馈彧食，发之乃空器也，於是饮药而卒。” 接着我们来看看官渡之战前面的形势：传统观点认为袁绍据四州，实力明显强过曹操。但是我们仔细分析以下不难发现袁绍在建安四年（199）以前，问题很多。别的且不论，公孙瓒就是到建安四年三月，才被袁绍灭掉的，而在建安三年的冬天，吕布业已给曹操灭掉了。到四年的春天，河内太守张杨为其将张丑所杀，又眭固杀掉张丑，归附袁绍，曹操就进兵把他打破，这一年八月里，曹操进兵黎阳，旋又回兵，而分兵把守官渡。此时曹操的兵力，业已达到河北了。袁绍从公孙瓒破灭以后，就派他的大儿子袁谭去守青州，第二个儿子袁熙去守幽州，又派他的外甥高干去守并州，其布置并不算迟。而曹操的后方虽然也不安稳，但是张绣于建安四年十一月投降曹操，并于第二年消灭了刘备，总的来说，袁绍战前的形势并不比曹操好，这从袁绍谋士的话中也可见一斑，绍将南师，沮授，田丰谏曰：“师出历年，百姓疲弊，仓庾无积，赋役方殷，此国之深忧也。”
