前一年春天，蜀诸葛亮第三次北伐，从曹魏手中夺取了武都、阴平二郡，消息传到东吴，群臣纷纷上书劝孙权“正尊号”，趁着蜀魏开战的时候，登基称帝。魏和蜀已经称帝近十年了，孙权占据江南一隅，败蜀拒魏，已经证明有足够力量与他们鼎足而立。这年夏初，不断有人说武昌出现了黄龙，于是，孙权在武昌南郊称帝，顺便改年号黄龙，还都建业。派人到夷洲是称帝后巩固统治的计策之一。
 
        孙权陆上难争奔海上
 
　　黄龙二年（230年）春天，魏国征东将军满宠筑合肥新城（在今合肥市西北），对孙权来说，这并不是一个好消息。在过去的日子里，他曾经多次进攻包围合肥，但是都无功而返，如今魏又在合肥筑造新城，加强了淮南的守备，要想在淮南与魏争夺就更困难了，并且魏国在西边襄、樊又一直屯聚重兵防守，要突破魏国建立的这条从东往西（合肥———襄、樊）的防线很难，而突破不了这条线，吴国的北面疆域就无从扩大，能做的，也就是利用东吴的水军优势，再建造一些大船，进一步向南边海外发展。
 
　　其实孙权对东南海中究竟有些怎样的土地和百姓，并不是十分清楚。他能了解到的，就是临海（今浙江台州）东南海中有夷洲和亶洲，夷洲在临海两千里，亶洲更远。孙权的这些知识来自一个古老的传言：中国的第一个皇帝秦始皇当年非常希望能够长生不老，《史记·淮南衡山列传》里记方士徐福与秦始皇对话，徐福说：“愿请延年益寿药。”于是，“秦皇帝大悦”，派遣徐福率领童男童女数千人入海寻找蓬莱深山求取仙药。
 
　　可是徐福既没有见到神仙，也找不到仙药，只好带着孩子们留在东南海中的夷洲和亶洲生活。到了孙权的三国时代，民间传说夷洲以及更远的亶洲就是徐福的童男童女繁衍居住的地方（也有人传言，徐福带领童男童女们留在了现在的日本），而且这时他们和大陆的会稽有了一些生意上的交换，会稽人到海上活动也有遭风流移至亶洲的。所以，孙权决定派兵收取夷洲和亶洲，顺便收取靠近交州的琼崖，这样，吴的领土就延伸到海中，不必再与魏蜀在陆上争夺。
 
　　吴将无功而还遭诛杀
 
　　第二年的正月二十四日，将军卫温、诸葛直率领一万水兵，开着两百多艘大船出发，渡海向夷洲、亶洲驶去。在陆地上骁勇善战的士兵，上了船，大都缩着脖子，脸色苍白地背靠背站着，晕船呕吐苦不堪言。两员大将不断鼓励将士：“振作吧！如果真能抵达那传说中神秘的地方，可算是千古不朽的伟大功绩！” 
 
　　到了第八天的时候，他们到了目的地，不费吹灰之力就征服了岛上的部落。因为，当士兵们拿着铁制精良武器进攻的时候，土著人反抗的工具只不过是石头制成的箭镞和刀斧。不过，吴的士兵很快就出现水土不服，由于缺乏医药，疾病丛生，再加上思乡心切，最后，一万士兵只剩下十之一二，卫温、诸葛直不得不下决心，俘虏当地一两千人，返回大陆。
 
　　卫温、诸葛直回来以后，孙权很生气。当初，上大将军陆逊就说过：这样的远行“风波难测，民易水土，必致疾病，今驱见众，经渺不毛，欲益更损，欲利反害”，当务之急，还是要在国内休养生息，以图将来统一全国。也不知孙权是后悔没有听陆逊的话而气，还是真的气愤卫温他们没有尽力完成任务，总之，卫温、诸葛直皆以“违诏无功”入狱被杀。
 
        就是这么一个落后的＂夷州＂，孙权听说夷州有数万家，可以补充民力，从而扩大兵额．于是，在黄龙二年（２３０）春，派将军卫温与诸葛直将甲士万人前去夷州．当时的督军陆逊、大夫全琮等人，极力劝谏．以为：＂恒王创基，兵不一旅．今江东见众，自足图事，不当远涉不毛，万里袭人，风波难测．又民易水土，必致疾疫，欲益更损，欲利反害．且其民犹禽兽，得之不足济事，无之不足亏众．＂陆逊等人的观点是正确的，但是孙权不听．结果此行造成了军士病死者十之八九，只得数千人而还．黄龙三年，孙权虽觉出师无益，但是仍然妄杀大将卫温、诸葛直．孙权为人是非常要强的，也是很要面子的．从当时孙权妄杀卫温二人，就可以看出，孙权对臣下议论的猜疑与强烈的自尊感．所以，也养成了成功的果实归属自己、失败的原因皆怨他人的心理．其实，孙权一直生活在兄长的阴影之下，基业毕竟不是自己打下来的，所以，也常怀疑下面有人说他是坐享其成．从另一方面来看，也是变相的对自我能力的质疑．孙权后期军事方面没有多大进展，听信小人之言，妄杀臣下，其根源也是他的猜疑在作怪